Donc il y a cette chose que tout le monde confond quand il parle des prix et de l’économie, et honnêtement ça compte beaucoup plus que ce que les gens réalisent. Désinflation vs déflation - ça ressemble à la même chose, mais en réalité c’est très différent, et l’une d’elles est bien pire que l’autre.

Laissez-moi expliquer. Vous savez à quel point l’inflation a été un gros problème ? En juin 2022, elle a atteint 9,1 % - absolument brutal. Le portefeuille de tout le monde était en train de se faire écraser. Mais ensuite, la Fed a commencé à augmenter les taux, et en mars 2024, l’inflation avait refroidi à 3,5 %. Ce processus de refroidissement ? C’est la désinflation. Les prix continuent d’augmenter, juste plus lentement qu’avant. La désinflation, c’est essentiellement l’économie qui reprend son souffle.

La déflation est le tout opposé. C’est quand les prix commencent réellement à baisser partout. Ça a l’air bien en surface, non ? Des prix plus bas signifient que vous pouvez acheter plus de choses. Mais voici où ça devient compliqué - et c’est ce que Jared Bernstein du Conseil des Affaires Économiques a souligné - la déflation ne se produit que « lorsque le fond tombe ». Ce n’est pas une simple correction de prix douce. C’est le chaos.

Regardez la Grande Dépression. Entre 1929 et 1933, les prix ont chuté de plus de 25 %. Le chômage a atteint 25 %. En 1932 seulement, la déflation a atteint 10 %. Les fermiers laitiers du Wisconsin ont vu le prix du lait s’effondrer de 2,01 $ à 0,89 $ en seulement trois ans. Ils sont devenus si désespérés qu’ils ont littéralement déversé du lait dans les rues lors de grèves. Voilà à quoi ressemble la déflation dans le monde réel.

Voici la partie psychologique qui est souvent négligée : si la déflation commence, les gens arrêtent de dépenser. Ils pensent « les prix seront encore plus bas demain, alors pourquoi acheter aujourd’hui ? » Cela fait plonger la croissance économique et crée un cercle vicieux très difficile à briser. De plus, si les prix baissent, les salaires baissent aussi. Votre salaire est réduit en même temps que tout le reste. Donc même si la désinflation vs déflation peut sembler une distinction mineure, c’est en réalité la différence entre un ralentissement gérable et un cauchemar économique.

Le truc, c’est que, en fait, une certaine inflation est saine. Cela signifie que l’économie génère de l’activité. Zéro inflation ? C’est bien moins souhaitable que ce que pensent les gens. Bernstein l’a parfaitement comparé - vous ne voulez pas d’une fièvre à 40 degrés, mais vous ne voulez pas non plus qu’elle soit à 10 degrés. 37°C (98,6°F) est la zone idéale. Une économie a besoin d’un peu de chaleur pour fonctionner.

Donc oui, la désinflation, c’est ce que nous avons réellement vécu, et c’est le scénario préféré. Elle permet à l’économie de s’ajuster sans s’effondrer. La déflation est le cauchemar que personne ne veut vraiment, même s’il pense le vouloir.