Les fabricants de médicaments amaigrissants aux États-Unis réduisent leurs prix pour attirer des clients

il y a 2 jours

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Natalie ShermanJournaliste économique

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Reuters

Une dose mensuelle de Zepbound coûtait plus de 1 000 $ lors de son lancement aux États-Unis en 2023

Lorsque Ruth Gonzalez a décidé de commencer à prendre le médicament amaigrissant Zepbound l’année dernière, elle a d’abord dû trouver un moyen de financer son coût mensuel d’environ 350 $ (260 £).

Gonzalez a changé son forfait téléphonique, abandonné toutes ses abonnements en streaming sauf un, limité ses dépenses alimentaires et évité Starbucks.

La femme de 56 ans, indépendante et payant de sa poche car son assurance santé ne couvre pas les médicaments contre l’obésité, affirme que les sacrifices financiers en ont valu la peine.

Son hypertension, qui l’avait effrayée et l’avait poussée à chercher une prescription, est revenue à la normale en six semaines. Elle a également perdu plus de 18 kg (40 lb), portant son poids à 79 kg (175 lb), ce qu’elle espère l’aidera lors de diagnostics ultérieurs de sommeil apnée et de début de maladie du foie gras.

Plus surprenant encore, certains de ses soucis financiers ont aussi commencé à diminuer.

En décembre, Eli Lilly, le fabricant de Zepbound, a réduit le prix de ses flacons de 50 à 100 $ (37,50 £ - 75 £), lui permettant de commencer à prendre une dose plus puissante et plus coûteuse. Elle envisage maintenant de nouvelles options, y compris une pilule amaigrissante encore moins chère que la société prévoit de lancer dans les prochains mois.

« Pour quelqu’un avec un budget fixe, c’est vraiment utile », dit-elle.

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Les réductions de prix qui ont aidé Gonzalez ont attiré l’attention aux États-Unis, où les médicaments sur ordonnance sont notoirement chers.

Elles reflètent une compétition féroce entre fabricants de médicaments amaigrissants, qui cherchent à profiter d’un potentiel de ventes record dans un pays où le taux d’obésité chez les adultes est d’environ 40 %.

Normalement, ces batailles se dérouleraient en coulisses, alors que les fabricants, compagnies d’assurance, employeurs et autres négocient fébrilement la couverture, les rabais et autres facteurs, avant de présenter la facture finale aux patients.

Mais dans le cas des médicaments amaigrissants, appelés GLP-1, de nombreux assureurs privés et publics ont rechigné face aux coûts potentiels et ont refusé de couvrir ces médicaments uniquement pour le traitement de l’obésité.

Cela a laissé des millions d’Américains, comme Gonzalez, à payer eux-mêmes, poussant les entreprises pharmaceutiques à rechercher et à concurrencer pour attirer des clients comme un détaillant classique.

Elles ont lancé des sites de vente directe aux consommateurs, conclu des accords de distribution avec des géants du commerce comme Walmart et Costco, et engagé des batailles juridiques contre des rivaux hors-label.

Plus important encore, ces entreprises ont réduit leurs prix.

Une dose de départ de Wegovy est désormais accessible aux patients qui paient eux-mêmes pour seulement 149 $ par mois, contre plus de 1 600 $ par mois lors de son lancement aux États-Unis en 2021. Les flacons de Zepbound d’Eli Lilly débutent à 299 $ par mois, contre plus de 1 000 $ en 2023.

Bien que les prix restent plus élevés que dans de nombreuses autres régions du monde, ils devraient continuer à baisser dans les années à venir, à mesure que les brevets expirent et que de nouvelles offres, comme des alternatives moins chères sous forme de pilules, entrent sur le marché.

AFP via Getty Images

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Ces baisses de prix ont suscité l’intérêt quant à savoir si le modèle de vente directe au consommateur pourrait contribuer à réduire les coûts élevés des médicaments dans le pays, en rendant la tarification moins opaque et en éliminant les « gestionnaires de bénéfices pharmaceutiques » ou PBMs, qui négocient les prix des médicaments entre fabricants et plans d’assurance santé.

« Ce qu’il met en évidence, c’est une certaine opacité », explique l’économiste Alison Sexton Ward, chercheuse senior à USC. « Donc… cela pousse à l’idée de vente directe au consommateur. »

Le président Trump est parmi les décideurs les plus en vue à soutenir cette idée. En février, la Maison Blanche a lancé un nouveau site, TrumpRx, qui oriente directement les clients vers les fabricants pour une sélection de médicaments.

Les fabricants, qui accusent depuis longtemps les PBMs de faire grimper les coûts des médicaments aux États-Unis, ont également montré un intérêt, en explorant la vente directe au consommateur pour d’autres types de médicaments.

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Mais il reste encore à voir si la dynamique concurrentielle qui fait baisser les prix des GLP-1 s’applique à d’autres types de médicaments, où la demande est plus limitée et où moins d’entreprises se disputent le marché.

Dans le cas des médicaments amaigrissants en particulier, les fabricants doivent faire face à une industrie hors-label qui a émergé légalement en réponse à des pénuries et qu’il est difficile d’éliminer.

Les experts estiment que pour la plupart des gens, utiliser l’assurance santé pour payer le médicament sera plus rentable que de l’acheter directement.

« J’espère que cela sensibilisera davantage les consommateurs aux causes des coûts élevés des médicaments », déclare Michael Murphy, professeur de pharmacie clinique à l’Université d’État de l’Ohio. Mais il ajoute : « Il faut mettre en place des solutions plus fondamentales pour réellement réduire les coûts globaux du système. »

Shekinah Samayah-Thomas

Shekinah Samayah-Thomas dit qu’elle ne peut plus se permettre ses médicaments amaigrissants

Après tout, même avec des réductions de prix, ces médicaments restent inaccessibles pour beaucoup.

Shekinah Samayah-Thomas explique qu’elle essaie d’étirer son stock restant de Wegovy depuis janvier, lorsque le programme Medicaid de Californie a cessé de le couvrir pour la perte de poids.

Agée de 62 ans, ayant subi une chirurgie bariatrique en 2017 après avoir dépassé 150 kg (330 lb), elle affirme que le médicament a été crucial pour l’aider à maintenir son poids, qui avait commencé à remonter depuis l’opération.

Ses demandes de couverture ont été refusées, malgré un diagnostic d’apnée du sommeil.

Maintenant que son mari et elle sont sans emploi, elle dit qu’il lui serait difficile de payer même les 25 $ par mois qu’elle versait auparavant, lorsqu’elle pouvait combiner le prix grâce à l’assurance de l’ancien employeur de son mari avec un coupon du fabricant.

« Je ne l’ai plus », dit-elle.

Les défenseurs de la santé continuent de pousser les assureurs à élargir la couverture, estimant que la compétition du marché libre n’est pas la meilleure façon de faire parvenir les médicaments à ceux qui en ont besoin — seulement à ceux qui peuvent se le permettre.

De ce point de vue, la décision de l’administration Trump de faire couvrir ces médicaments par Medicare à titre expérimental en juillet pourrait s’avérer beaucoup plus significative, selon Tracy Zvenyach, vice-présidente pour la défense et la recherche à l’Obesity Action Coalition, qui espère qu’elle incitera les assureurs privés à suivre le mouvement.

« Les options de vente directe au consommateur aujourd’hui ne sont qu’une solution à court terme », dit-elle. « Mais je ne souhaite pas qu’elles détournent l’attention des objectifs globaux d’une couverture standard et générale des traitements contre l’obésité. »

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