La startup coréenne wrtn est en passe de dépasser $100M en revenus récurrents annuels, profitant d'une explosion alimentée par une épidémie de solitude dans le domaine du divertissement par IA.

Appuyée par un boom record dans le secteur des puces et par un « Jeu de la Pieuvre IA » géré par l’État pour construire des modèles souverains, la Corée du Sud favorise également une nouvelle génération de startups en IA — comme wrtn, une plateforme de narration interactive qui envisage désormais un lancement aux États-Unis.

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Fondée en 2021 en tant qu’agrégateur de chatbots, la startup sud-coréenne est en passe de dépasser 100 millions de dollars de revenus récurrents annuels cette année, alors que le divertissement généré par l’IA s’impose parmi les consommateurs.

Wrtn — mieux connue sous ses noms de marque Crack (en Corée) et Kyarapu (au Japon) — propose une plateforme de narration interactive alimentée par l’IA, où les utilisateurs peuvent créer des récits générés par l’IA et façonner des intrigues en temps réel. Dong-jae Lee, directeur produit de wrtn, utilise l’analogie d’un maître de donjon pour un jeu de rôle sur table : l’IA, comme le maître de donjon, construit une narration en réponse aux actions des utilisateurs.

« Sur le plan de l’expérience, on a l’impression qu’il y a un écrivain désigné pour vous », explique Lee. « En tant que personnage, vous faites vos propres choix dans un univers préétabli, et en fonction de vos décisions, le ‘ghostwriter’ l’écrit sur place, juste pour vous. Pensez à quelque chose entre la consommation d’une histoire et la jouabilité d’un jeu. »

wrtn compte aujourd’hui plus de cinq millions d’utilisateurs actifs mensuels en Corée et au Japon. La plateforme prévoit d’entrer sur le marché américain d’ici mi-2026, et envisage une introduction en bourse d’ici 2028.

La Corée du Sud émerge comme l’un des rares pays à se tailler une niche dans le secteur mondial de l’IA, encore largement dominé par les États-Unis et la Chine. La force du pays dans l’IA dépasse la culture. Les exportations de semi-conducteurs sud-coréens ont atteint un record de 173,4 milliards de dollars en 2025, stimulées par la demande en mémoire à haute bande passante utilisée dans les processeurs IA. Le gouvernement soutient également ce que les médias ont appelé le « Jeu de la Pieuvre IA », une compétition à élimination pour développer un modèle de fondation IA souverain. La compétition est féroce, avec des géants technologiques comme Kakao et Naver qui se retirent du concours.

L’épidémie de solitude

Martell Hardenburg, associé chez Antler et investisseur dans wrtn, évoque plutôt la talentueuse main-d’œuvre technologique et la base industrielle du pays comme raisons de la force de la Corée dans l’IA. Il souligne aussi un facteur démographique : la baisse du taux de natalité et le vieillissement de la population, qui poussent les entreprises à automatiser davantage de tâches.

Hardenburg explique qu’il a été attiré par l’IA et wrtn en partie à cause d’un autre phénomène social plus sombre : l’augmentation de l’isolement social et le désir croissant de compagnie. « Il y a une sorte d’épidémie de solitude, non ? » remarque-t-il. « Comment l’IA peut-elle aider dans ce domaine ? »

Une analyse de la Harvard Business Review a identifié la thérapie et la compagnie comme les principales raisons pour lesquelles les gens utilisent des outils d’IA générative, devant la productivité. (Les applications d’IA pour la compagnie ont également suscité l’attention du public et des régulateurs aux États-Unis comme en Chine, cette dernière envisageant désormais des règles obligeant des opérateurs humains à intervenir en cas de situations extrêmes.)

Cependant, Hardenburg prévoit que l’Asie — et la Corée en particulier — sera un terreau fertile pour le divertissement IA et la compagnie numérique. « Nous croyons qu’une entreprise générationnelle émergera d’Asie, car elle possède cet héritage du jeu, des réseaux sociaux et de la création de contenu. »

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