Trump a promis la « libre circulation de l'énergie » du Moyen-Orient, et il lui reste une semaine pour montrer des progrès avant que les prix n'augmentent à nouveau de manière significative

L’engagement du président Donald Trump à assurer et escorter les pétroliers et gaziers dans le Moyen-Orient a permis de contenir les hausses de prix, mais il lui reste environ une semaine pour montrer des progrès tangibles avant que les prix des matières premières ne continuent de grimper, ont déclaré des analystes en énergie et en droit.

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Mettre en place un système d’assurance d’urgence, subventionné par le gouvernement, pour plusieurs centaines de navires est déjà complexe, mais le protéger contre les attaques de missiles et de drones ajoute une couche d’incertitude supplémentaire, ont expliqué des experts.

« Si vous ne le résolvez pas en une semaine, les marchés du pétrole deviendront sceptiques et impatients, ce qui se traduira par des prix plus élevés », a déclaré Dan Pickering, prévisionniste en pétrole et fondateur de la société de conseil et de recherche Pickering Energy Partners. « C’est une boucle de rétroaction qui mettrait encore plus de pression sur le gouvernement américain. »

Environ 20 % du pétrole brut mondial et du gaz naturel liquéfié (GNL) transitent par le détroit étroit d’Hormuz, qui est effectivement bloqué par la guerre en Iran. Le Qatar a déjà fermé sa production de GNL, et l’Irak a fermé une grande partie de sa production pétrolière faute de capacité de stockage nationale. Il ne s’agit que d’une question de temps avant que d’autres États producteurs d’énergie du Golfe ne suivent le mouvement.

Et la reprise de la production est un processus qui prend des semaines pour atteindre son rythme normal. En temps normal, environ 150 navires traversent le détroit chaque jour. Maintenant, on peut les compter sur les doigts d’une main. La plupart des compagnies d’assurance tierces ne proposent pas seules une couverture face à un profil de risque aussi élevé. Plusieurs pétroliers ont déjà signalé des dommages dans la région. Pour toute assurance disponible, les prix ont augmenté près de cinq fois.

« La question est : même si vous avez l’assurance, vous vous sentirez en sécurité pour le faire ? » a déclaré Pickering. « Si vous avez des escortes, comment savez-vous que cela fonctionnera et que vous pourrez arrêter les attaques de drones ? »

Cela dit, en raison de l’accent mis par les États-Unis sur l’accessibilité de l’énergie, il semble que ce soit une question de quand, et non si, les pétroliers circuleront à nouveau librement dans le détroit, a-t-il ajouté.

Tard le 3 mars, Trump a déclaré que les États-Unis offriraient une « assurance contre les risques politiques » pour les pétroliers et, « si nécessaire », utiliseraient la Marine pour escorter les navires à travers le détroit.

La U.S. International Development Finance Corporation (DFC) a indiqué qu’elle était « prête à mobiliser » ses produits d’assurance contre les risques politiques et de garantie, mais a refusé de donner des détails ou des délais.

La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré le 4 mars que la DFC offrirait une assurance à un « prix très raisonnable » et que, « si nécessaire et lorsque cela sera approprié », des escortes navales seraient utilisées.

Bien que le Corps des Gardiens de la Révolution islamique d’Iran ait déclaré qu’il contrôlait « totalement » cette voie stratégique, Leavitt a répliqué : « L’Iran ne contrôlera plus le détroit d’Hormuz ni ne restreindra la libre circulation de l’énergie. »

« Je ne veux pas m’engager sur un calendrier précis, mais c’est certainement quelque chose qui est activement en cours de calcul par le Département de la Guerre et le Département de l’Énergie », a-t-elle ajouté.

Comment cela pourrait fonctionner

Il y a ici beaucoup de vies et des milliards de dollars en jeu, donc il faudra du temps pour régler les primes d’assurance et les termes et conditions spécifiques, a expliqué Özlem Gürses, professeur de droit maritime et d’assurance à la Tulane University Law School.

Le gouvernement pourrait adopter une approche similaire à celle qu’il a eue avec l’assurance contre le terrorisme après les attaques du 11 septembre, en élaborant des partenariats public-privé avec un soutien financier gouvernemental subventionné pour aider les entreprises à maintenir des primes d’assurance relativement basses, a-t-elle dit.

« Le risque est tellement énorme qu’il est vraiment difficile de faire une estimation », a déclaré Gürses concernant les délais potentiels pour la mise en œuvre de tout cela. « Il y a beaucoup de points d’interrogation. »

Les primes resteront coûteuses car il s’agit d’une assurance contre les risques de guerre, donc la clé est de savoir si elles peuvent être rendues suffisamment abordables pour justifier le coût et le risque pour la sécurité, a-t-elle ajouté.

Par exemple, le grand expéditeur Maersk a déjà annoncé qu’il suspendait temporairement ses réservations de cargaisons au Moyen-Orient.

Amena Bakr, responsable des analyses énergétiques pour la région du Moyen-Orient chez Kpler, a déclaré que les experts en trading énergétique de la société « ne pensent pas que l’idée d’escorte de Trump fonctionnera, car les navires seront fortement exposés aux missiles iraniens. Et, même s’ils parviennent à escorter les navires, le coût sera trop élevé. »

Mais un soutien international accru pourrait arriver. Le président français Emmanuel Macron a déclaré sur les réseaux sociaux qu’une coalition se formait « afin de mutualiser les ressources, y compris militaires, pour reprendre et sécuriser la circulation dans ces routes maritimes essentielles à l’économie mondiale. »

En attendant, les prix du gaz naturel en Asie et en Europe—fortement dépendants des approvisionnements qataris—ont atteint des sommets pluriannuels, tandis que les prix mondiaux du pétrole brut ont augmenté de près de 35 % cette année. Le prix moyen national de l’essence sans plomb ordinaire aux États-Unis est passé d’un minimum début janvier de 2,73 $ à 3,20 $ en mars—et il continue d’augmenter chaque jour.