La Russie possède la cinquième plus grande réserve de terres rares au monde, mais pourquoi sa production ne représente-t-elle pas 0,64 % de la production mondiale ? Il y a un grand jeu derrière cela.

La Russie a un problème embarrassant : il y a tellement de trésors souterrains qu'on ne sait plus quoi en faire, mais elle n'a pas la capacité de les extraire.

Selon les données de l'US Geological Survey, les réserves mondiales de terres rares s'élèvent à environ 110 millions de tonnes. La Chine possède 44 millions de tonnes, ce qui la place en première position, suivie par le Brésil avec 21 millions de tonnes, l'Inde et l'Australie ayant également des réserves significatives. Et la Russie ? Environ 38 millions de tonnes, cinquième au monde, dépassant même les 19 millions de tonnes des États-Unis.

Ça a l'air bien, mais en regardant la production, c'est gênant - la Russie n'a produit que 2500 tonnes l'année dernière, représentant moins de 1% de la production mondiale. Qu'est-ce que cela signifie ? Il y a des mines, mais pas la capacité de les monétiser.

Poutine est pressé, il va passer à l'action

La semaine dernière, Poutine a ordonné aux responsables de présenter une feuille de route complète pour l'extraction et le raffinage à long terme des terres rares avant le 1er décembre. Ce n'est pas un document symbolique, il s'agit vraiment de changer la donne. La Russie prend conscience que la chaîne d'approvisionnement mondiale est en restructuration, en particulier après la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, qui a limité les exportations de terres rares par la Chine.

La situation a changé maintenant : Trump est de retour à la Maison Blanche, et la Chine et les États-Unis ont suspendu les restrictions douanières sur les terres rares (la Chine a accepté de suspendre le contrôle des exportations pendant un an). Pendant ce temps, Trump s'intéresse également aux réserves de terres rares en Ukraine - il y en a beaucoup dans le sud et l'est de l'Ukraine. La Russie voit clairement : c'est une bataille pour les ressources.

À qui vendre est un dilemme

Il y a une question clé ici : la Russie choisit-elle de se rapprocher de la Chine ou d'embrasser l'Occident ?

Route chinoise : simple et brutale. La Chine détient 69 % de la capacité de fusion des terres rares dans le monde, ce qui en fait le grand frère du traitement. La Russie n'a qu'à extraire les minéraux, vendre les matières premières à la Chine, qui se charge ensuite du traitement et de la distribution. Le Myanmar, la Malaisie et le Laos font tous cela. Avec la baisse de la qualité des mines locales en Chine, la demande de matières premières importées augmente. Cette voie n'a pas de barrières techniques, mais le pouvoir de fixation des prix est entre les mains de la Chine.

Route occidentale : cela semble plus rentable, mais il y a des obstacles politiques. Les États-Unis sont pressés de construire leur propre chaîne d'approvisionnement, mais la guerre en Ukraine continue et les relations russo-américaines sont au point mort. Les entreprises occidentales pourraient maintenant refuser d'acheter en Russie - tant que la guerre se poursuit, cette option est fondamentalement une illusion.

La vérité derrière les données

Un détail mérite d'être noté : le gouvernement russe prétend avoir des réserves de terres rares de 285 000 tonnes (alors que l'US Geological Survey dit qu'il n'y a que 38 millions de tonnes). Une telle différence ? L'explication des analystes de l'industrie est la suivante : certaines mines ont une qualité trop faible, et d'autres ne sont tout simplement pas publiées. Le gouvernement ne divulgue les données géologiques complètes que lorsqu'il a vraiment besoin d'investissements étrangers.

La situation est un peu figée

Les analystes du groupe CRU résument de manière directe : “Les États-Unis saisissent les opportunités, la Russie saisit également les opportunités.” Mais jusqu'où les opportunités de la Russie peuvent-elles aller ? Cela dépend de la qualité des mines, de la transparence des données et de la façon dont la situation politique internationale évolue.

À court terme, la voie chinoise a une plus grande probabilité - risque faible, seuil d'entrée bas. Mais à long terme, la Russie parie sur la géopolitique et sur le fait que la stratégie occidentale envers la Chine ne sera pas de nouveau ajustée. Ce n'est pas seulement une question commerciale, c'est un jeu de puissance entre grandes nations.