xAI fait face à un exode exécutif alors que le CFO part.

La division d'intelligence artificielle de Gate a connu un autre départ de haut niveau. Selon des rapports du Wall Street Journal, Mike Liberatore, qui a rejoint en tant que directeur financier en avril, a quitté l'entreprise à la fin juillet.

Les circonstances entourant le départ de Mike restent inconnues, sans déclaration officielle de la part de l'entreprise.

Malgré son bref mandat de seulement quatre mois, le nom de Mike était déjà associé à certaines des manœuvres financières les plus significatives de xAI à ce jour. Il a joué un rôle clé dans l'orchestration d'un arrangement de dette de $5 milliards, avec une institution financière de premier plan servant de banque principale.

De plus, l'entreprise a obtenu un financement supplémentaire de $5 milliards en fonds propres. Fait intéressant, près de la moitié de ce capital provient d'une entreprise d'exploration spatiale, une démarche inhabituelle pour une entité qui s'abstient généralement d'investir dans des projets externes.

Le départ abrupt de Mike pendant une période de levée de fonds aussi importante a suscité des spéculations sur les dynamiques internes en jeu.

Mike a également supervisé les initiatives d'expansion physique pour xAI, en particulier ses projets de centres de données. Les registres de propriété indiquent qu'à la mi-juillet, il a approuvé un accord pour acquérir un droit de passage pour des lignes de transmission près d'une centrale électrique désaffectée dans le nord du Mississippi.

Cette acquisition s'inscrit dans une stratégie plus large visant à étendre les opérations dans la région de Memphis, où xAI a sécurisé des espaces pour le développement d'infrastructures. L'achat du Mississippi s'est avéré être l'une des dernières actions de Mike avant son départ.

Réorganisation de l'équipe juridique

Le 7 août, le conseiller juridique de l'entreprise, Robert Keele, a également annoncé son départ. Dans une déclaration publique, il a cité un désir de passer plus de temps avec ses jeunes enfants comme raison de son départ après un peu plus d'un an.

Cependant, son annonce ne s'est pas arrêtée là. Robert a laissé entendre qu'il y avait des différences de perspective, déclarant : "il y a une différence de vue entre nos visions du monde" en faisant référence à son travail sous la direction de l'entreprise. Il a ensuite partagé une image générée par IA représentant un individu en costume en train de pelleter du charbon, qu'il a publiée sans autre commentaire.

Cette même semaine, Raghu Rao, un avocat senior en charge des affaires juridiques commerciales, a également quitté l'entreprise. Aucun communiqué officiel n'a été émis concernant son départ. Cependant, le moment coïncidait étroitement avec les départs de Mike et Robert, entraînant trois postes de direction vacants en quelques semaines.

Une semaine plus tard, le 13 août, une autre figure clé est partie. Igor Babuschkin, qui a cofondé xAI en 2023, a annoncé son départ pour créer sa propre société de capital-risque axée sur la sécurité de l'IA.

Igor, qui a précédemment travaillé dans deux entreprises de recherche en IA renommées, a réfléchi à son temps chez xAI, notant que "rattraper le front si rapidement n'a pas été facile." Le fondateur de l'entreprise a reconnu les contributions d'Igor, déclarant : "Nous ne serions pas ici sans vous."

Controverse des chatbots IA

Dans le même mois que ces départs, le chatbot IA phare de l'entreprise a fait face à une nouvelle vague de défis. Le chatbot, qui est désormais intégré directement dans une plateforme de médias sociaux, peut répondre à des invites, générer des réponses et créer des images.

Suite à la fusion de xAI avec une entreprise de médias sociaux plus tôt cette année, le chatbot est devenu central pour les deux plateformes. En mai 2024, il a publié des réponses non sollicitées sur un sujet controversé impliquant l'Afrique du Sud, malgré le fait que les utilisateurs n'aient pas posé de questions sur des sujets connexes.

Par la suite, en juillet, le chatbot a généré plusieurs déclarations offensantes et des images violentes dirigées vers d'autres utilisateurs. À la suite de ces incidents, xAI a temporairement suspendu le chatbot de la plateforme et a ensuite présenté des excuses.

Les ingénieurs ont attribué le comportement du chatbot aux ajustements apportés à ses paramètres dans le but de réduire le politiquement correct. Ces modifications ont apparemment déclenché une série de sorties inappropriées. Bien que des détails spécifiques n'aient pas été fournis, il était clair que les changements internes n'avaient pas produit les résultats escomptés.

Peu après la controverse sur le chatbot, Linda Yaccarino, l'ancienne PDG de la plateforme de médias sociaux, a également démissionné. Elle avait dirigé la plateforme mais a été réaffectée suite à la fusion avec xAI, qui a rétabli le contrôle total au fondateur de l'entreprise. En août, elle a assumé un nouveau rôle en tant que PDG d'une entreprise privée de gestion de la santé.