De 28 000 $ de prêt à un empire de plus de 400 milliards de dollars : le parcours de création de richesse d'Elon Musk

Franchir le cap des $400 milliards

Le 11 novembre, Elon Musk est devenu la première personne dans l'histoire à dépasser le $400 milliard de richesse, une fortune qui a explosé depuis les élections présidentielles américaines du 5 novembre. L'individu le plus riche du monde a investi $270 millions pour aider Donald Trump à revenir à la Maison Blanche, et ce mouvement stratégique a remarquablement porté ses fruits : sa richesse a augmenté de $170 milliards en un peu plus d'un mois selon l'indice des milliardaires de Bloomberg. Les actions de Tesla à elles seules ont échangé 70 % de plus en décembre par rapport au jour des élections.

Calculer le revenu, les actifs et les économies d'Elon Musk—ou ceux de Jeff Bezos, qui est désormais loin derrière en tant que deuxième personne la plus riche du monde—implique une estimation créative plutôt qu'une science exacte. Cependant, le parcours de Musk diffère considérablement de celui de ses prédécesseurs sur la liste des grandes fortunes. Il a commencé dans des entreprises innovantes mais relativement traditionnelles, mais a progressivement conquis des positions uniques dans des secteurs autrefois réservés exclusivement aux entités gouvernementales, des fusées spatiales aux satellites.

Fondations Entrepreneuriales Précoces

Le parcours entrepreneurial de Musk a commencé en 1995 avec Zip2, une entreprise de logiciels web fournissant des annuaires et des cartes pour l'édition de journaux. Il se souvient fièrement avoir vendu son premier programme informatique à l'âge de 12 ans. Il a créé Zip2 avec son frère Kimball, grâce à un prêt de 28 000 $ de son père, un ingénieur sud-africain.

Musk a toujours affirmé qu'il n'a rien hérité, encore moins une fortune, mais que son père—avant de faire faillite et de devenir dépendant d'eux—lui a appris "quelque chose de bien plus précieux que l'argent." Pendant ces premières années d'entrepreneuriat, il n'avait pratiquement aucune ressource et des fonds insuffisants pour se permettre à la fois un appartement et un bureau. Choisissant ce dernier, il dormait sur un canapé et se douchait dans les installations de la YMCA locale, démontrant son dévouement et sa frugalité.

En 1999, Compaq a acquis Zip2 pour $307 millions, permettant au jeune Musk de 27 ans de recevoir un peu plus de $22 millions en espèces et en actions. Ce coup de chance lui a permis d'acheter son premier luxe : une McLaren F1 d'une valeur d'un million de dollars.

Accélération stratégique de la richesse grâce à l'innovation

Avec son capital nouvellement acquis, Musk a fondé X.com, une entreprise de services bancaires et financiers en ligne qui a d'abord fait concurrence de manière acharnée avant de fusionner avec Confinity de Peter Thiel pour former PayPal. En 2002, eBay a acheté PayPal pour 1,5 milliard de dollars, apportant à Musk un complément de $165 millions. Cette transaction lui a également permis de construire un réseau de collègues et d'amis connu sous le nom de "PayPal Mafia", qui a évolué pour devenir l'un des lobbys les plus puissants au monde dans le domaine de la technologie et de la politique.

Avec des ressources financières substantielles, une réputation établie et la capacité de lever des fonds et d'attirer des investisseurs, Musk a saisi le tournant du siècle pour prendre l'une de ses décisions les plus risquées. En 2002, SpaceX est née—une entreprise que beaucoup considéraient comme visionnaire mais aussi potentiellement imprudente.

L'impact révolutionnaire de Tesla

Simultanément, en 2004, Musk a assumé des responsabilités au conseil d'administration de Tesla et a dirigé son premier tour de financement. Quatre ans plus tard, il a pris le contrôle complet de l'entreprise et de son développement de produits. C'est sans aucun doute l'opération pour laquelle il est le plus reconnu et vénéré par ses fans.

En 2009, l'entreprise a révolutionné l'industrie automobile avec le Model S—équivalent au Model T de Henry Ford—qui, malgré une autonomie encore limitée de juste plus de 400 kilomètres, s'est avéré suffisant pour en faire un objet de désir et un succès mondial. Tesla affiche désormais une valorisation de marché de $910 milliards.

Selon le magazine Forbes, Elon Musk possède environ 12 % de l'entreprise ( en excluant les options ), mais a engagé plus de la moitié de ses actions en garantie de prêts privés totalisant jusqu'à 3,5 milliards de dollars. Bloomberg rapporte sa richesse personnelle à $442 milliards, bien que cela inclue un bonus de près de $50 milliards qu'un tribunal du Delaware a bloqué.

SpaceX : Pionnier de l'exploration spatiale privée

Les années depuis la fondation de SpaceX ont été remplies d'achievements révolutionnaires : depuis 2002, l'entreprise a lancé environ 250 fusées et engins spatiaux dans l'espace. Elle est la seule entreprise privée à avoir réussi à faire atterrir un vaisseau spatial lancé en orbite terrestre basse et à transporter des astronautes vers et depuis la Station Spatiale Internationale. Il y a quelques mois, l'entreprise a été évaluée à plus de $100 milliards, ce qui en fait l'une des entreprises les plus puissantes sur la planète.

Ces dernières années, elle a gagné en reconnaissance presque à égalité avec la renommée de Tesla grâce à ses fusées, ses satellites et le service Starlink, qui fournit un accès internet haut débit. Cependant, une grande partie de sa renommée provient de l'ambition de son leader, qui porte souvent un T-shirt arborant "Occupy Mars". Alors que la technologie de l'information a fourni à Musk le capital initial, et que Tesla lui a apporté gloire et renommée, SpaceX a réellement brisé les limites conventionnelles.

Cette année seulement, SpaceX d'Elon Musk a lancé plus de 120 fusées Falcon 9, et si le calendrier est respecté, conclura 2024 avec 134 missions. Actuellement, environ 7 000 satellites Starlink orbitent autour de la Terre, soit plus de la moitié de la flotte mondiale entière. L'entreprise vise à atteindre le seuil des 40 000 en moins d'une décennie.

Selon certaines estimations, entre 1971 et 2010, le Congrès des États-Unis et la NASA ont dépensé plus de $192 milliards ( aux prix de 2010 ) pour lancer 131 vols, dont deux se sont terminés tragiquement par la perte de Challenger (1986) et de la navette spatiale Columbia. Pendant les années opérationnelles de 1982 à 2010, le coût moyen par lancement était d'environ 1,2 milliard de dollars, atteignant environ 1,5 milliard de dollars par lancement au cours de la durée du programme.

Ce voyage remarquable d'un prêt de 28 000 $ à une fortune de plus de 400 milliards $ démontre comment l'innovation, la prise de risques stratégiques et la persévérance peuvent transformer des débuts modestes en une richesse extraordinaire, redéfinissant plusieurs industries en cours de route.