Les créateurs de mythes de la réalité virtuelle : un regard critique en arrière

La réalité virtuelle n'a pas été inventée en un seul moment d'eureka - elle a été assemblée par des rêveurs, des opportunistes et des passionnés de technologie qui n'avaient probablement aucune idée de ce qu'ils nous déchaînaient. J'ai plongé dans ce terrier de lapin, et laissez-moi vous dire, l'histoire est plus désordonnée que la version officielle ne vous le ferait croire.

Dans les années 80, ces deux gars - Jaron Lanier et Tom Zimmerman - ont quitté leurs emplois chez Atari pour fonder VPL Research. Ils ont assemblé des gants encombrants et le casque "EyePhone" au look ridicule. Lanier est considéré comme un visionnaire, mais honnêtement ? C'était juste un autre gars de la technologie avec un bon PR qui a réussi à inventer un terme accrocheur.

Mais la vraie histoire va bien plus loin. Le Sensorama de Morton Heilig des années 60 était le véritable effort pionnier - un énorme cabinet de style arcade qui soufflait de l'air sur vous et faisait vibrer votre siège. Brillant, mais trop étrange et coûteux pour les masses, donc il a échoué. Histoire typique de l'innovation écrasée par la réalité financière.

Ivan Sutherland a suivi avec son casque "Sword of Damocles" en '68 - nommé à juste titre puisque le truc était suspendu au plafond et semblait pouvoir vous tuer ! C'était primitif à souhait, mais cela montrait ce qui pourrait être possible.

Avance rapide jusqu'en 2010, et un adolescent nommé Palmer Luckey construit un prototype dans son garage. La prochaine chose que vous savez, le géant des médias sociaux achète son entreprise pour $2 milliards en 2014. Parlez de la bonne place, au bon moment ! De la pure chance plus que du génie.

Aujourd'hui, nous avons des casques partout, mais sont-ils vraiment si révolutionnaires ? Nous portons toujours des boîtes encombrantes sur nos visages, souffrons de mal des transports et faisons semblant que des environnements pixélisés sont d'une certaine manière "immersifs". Les tech bros ont encore exagéré, comme d'habitude.

L'histoire de la VR n'est pas celle d'inventeurs brillants - c'est celle de bricoleurs persistants s'appuyant sur le travail des autres, de l'argent des entreprises et d'un timing chanceux. Pas de génie unique ici, juste des gens surfant sur des vagues de technologie et de financement.

Peut-être devrions-nous demander si la réalité virtuelle "de pointe" d'aujourd'hui paraîtra aussi ridicule aux générations futures que l'épée de Damoclès nous paraît maintenant. Mon pari ? Absolument.