¿Los atletas universitarios reciben pago? La liquidación de 2.8 mil millones de dólares de la NCAA explicada

La cuestión de si los atletas universitarios reciben pago ha sido uno de los temas más polémicos en el deporte. Durante décadas, la respuesta fue un rotundo no, salvo por becas y gastos básicos. Eso cambió drásticamente en 2021, y ahora, con un acuerdo histórico de 2.800 millones de dólares, miles de atletas universitarios finalmente están recibiendo compensación por sus contribuciones al deporte universitario. Este acuerdo marca un momento decisivo para la remuneración de los atletas universitarios, y entender cómo funciona es esencial para cualquiera que invierta en el deporte universitario.

La Respuesta Rápida: Sí, los Atletas Universitarios Reciben Pago—Ahora Más Que Nunca

Los atletas universitarios ahora reciben pago de varias formas. Primero, bajo las reglas de NIL (Nombre, Imagen y Semejanza) que entraron en vigor en 2021, los atletas pueden ganar dinero con acuerdos de marca y asociaciones comerciales. Segundo, a través de este nuevo acuerdo, los atletas están recibiendo compensación retroactiva por el uso de su imagen y semejanza por parte de universidades y conferencias atléticas sin su permiso. El acuerdo, oficialmente conocido como House v. NCAA, fue impulsado por demandas que alegaban que las universidades habían impedido injustamente que los atletas se beneficiaran de derechos de transmisión televisiva, marketing y otras fuentes de ingreso.

Recientemente se otorgó una aprobación preliminar, y el proceso de reclamaciones ya está en marcha. Los atletas que compitieron desde 2016 en adelante son elegibles para presentar reclamaciones. El acuerdo resuelve no solo el caso House v. NCAA, sino también otras dos demandas antimonopolio contra la NCAA y las principales conferencias atléticas.

Desglosando Quién Recibe Qué: Las Tres Categorías de Atletas

No todos los atletas universitarios reciben el mismo pago de este acuerdo. La distribución sigue una jerarquía clara basada en los ingresos que estos atletas generan para sus instituciones.

Jugadores de fútbol y baloncesto masculino de Power Five reciben la mayor parte. Estos atletas compitieron en las conferencias NCAA más prominentes: Atlantic Coast, Big Ten, Big 12, Southeastern y Pac-12. Según estimaciones legales, el pago promedio para estos atletas es de 135,000 dólares. Sin embargo, los pagos individuales pueden variar mucho. Los jugadores de fútbol en programas de alto ingreso pueden recibir hasta 1.85 millones de dólares, mientras que los atletas en programas de menor ingreso reciben mucho menos.

Jugadoras de baloncesto femenino de Power Five son la segunda categoría, con un pago esperado promedio de 35,000 dólares. Al igual que sus contrapartes masculinas, su compensación exacta depende de la universidad a la que asisten y de los ingresos que esa institución genera con el deporte.

Todos los demás atletas de División I—incluyendo deportes olímpicos, béisbol, fútbol y otros—reciben pagos menores, que van desde cientos hasta miles de dólares, o en algunos casos incluso menos. Más de 400,000 atletas potencialmente son elegibles para reclamar compensación.

¿Cómo Se Calcula el Monto del Acuerdo?

La fórmula del acuerdo, desarrollada por el economista deportivo Daniel Rascher de la Universidad de San Francisco, considera múltiples factores para determinar cuánto recibe cada atleta.

Para los jugadores de fútbol, el monto depende de:

• La universidad a la que asisten (las instituciones con mayores ingresos resultan en pagos mayores)
• La posición del jugador (los quarterbacks reciben más, según las valoraciones típicas de la NFL)
• La cantidad de jugadas (en snaps) en las que participó el atleta
• Un ajuste menor por oportunidades perdidas de licencias de videojuegos

Para los jugadores de baloncesto, la compensación se basa en:

• Los ingresos de la universidad
• El tiempo de juego (en minutos)
• Las estadísticas de rendimiento que muestran cuántas victorias adicionales generó el jugador para su equipo

La disparidad es intencional. Según documentos judiciales, los deportes fuera del baloncesto y fútbol aportan “poco o ningún valor a los contratos mediáticos de las conferencias”, por lo que estos atletas no reciben una parte del acuerdo vinculada a los derechos de transmisión.

Para ilustrar: Saquon Barkley, quien jugó como corredor en la Universidad Estatal de Pensilvania y ahora es estrella en los Philadelphia Eagles, probablemente recibirá un pago sustancial por su carrera universitaria—aunque los quarterbacks podrían beneficiarse más bajo la fórmula, a pesar de que Barkley estuvo en un programa de alto ingreso.

¿Cuánto Pueden Realmente Recibir los Atletas Universitarios?

El pago individual máximo está limitado a 1.85 millones de dólares para los mejores jugadores de fútbol en programas de élite. Sin embargo, la mayoría de los beneficiarios recibirán mucho menos. Los 2.800 millones de dólares totales se distribuirán según la fórmula mencionada, con pagos realizados anualmente durante hasta 10 años.

Para contextualizar, el acuerdo total es específicamente para compensación retroactiva por derechos de transmisión y marketing no pagados desde 2016 en adelante. No incluye pagos por acuerdos NIL actuales o futuros, que los atletas aún pueden negociar por separado con marcas, negocios locales y colectivos afiliados a las universidades.

Cronograma: Cuándo Reciben Pago los Atletas Universitarios

Los atletas individuales no conocerán su monto específico de pago hasta al menos diciembre. El acuerdo aún enfrenta obstáculos legales, incluyendo una audiencia final de aprobación programada para abril, y posibles apelaciones después de esa fecha.

Una vez aprobado, los pagos se distribuirán anualmente en lugar de en un solo pago, lo que significa que los atletas recibirán su compensación en cuotas a lo largo de varios años. Este cronograma extendido es importante que los atletas universitarios lo entiendan, ya que afecta su planificación financiera.

Los atletas también tienen la opción de optar por no participar en el acuerdo para preservar su derecho a presentar demandas contra la NCAA y las cinco principales conferencias mencionadas como demandadas. Algunos grupos ya están considerando apelaciones basadas en preocupaciones de Título IX, cuestionando si el acuerdo aborda adecuadamente la equidad de género en el deporte universitario.

¿Qué Sucede Después de Este Acuerdo? El Futuro de la Remuneración de los Atletas Universitarios

Este acuerdo es solo el comienzo de una transformación fundamental en la forma en que los atletas universitarios reciben pago. Más allá de los 2.800 millones en compensación retroactiva, el acuerdo crea un marco para futuras reparticiones de ingresos en el deporte universitario.

Bajo el nuevo modelo, muchas universidades podrán asignar hasta 22 millones de dólares anualmente directamente a la remuneración de los atletas. Según Jim Cavale, presidente de Athletes.org, aproximadamente 70 instituciones podrían estar operando con este presupuesto máximo ya para el próximo verano. Esto representa un cambio sísmico en la economía del deporte universitario.

En la próxima década, los atletas universitarios podrían ganar entre 15 y 20 mil millones de dólares mediante acuerdos de reparto directo de ingresos con sus universidades. Estos pagos complementarían la compensación NIL que los atletas obtienen a través de asociaciones de marca externas—lo que Cavale llama “la cereza del pastel.”

La combinación de este acuerdo, el modelo emergente de reparto de ingresos y las oportunidades NIL significa que los atletas universitarios ahora pueden recibir pago de tres maneras distintas: retroactivamente a través de los pagos del acuerdo, directamente mediante el reparto de ingresos de la universidad, y de forma independiente a través de acuerdos comerciales NIL. Esto representa un cambio sin precedentes respecto a la era en que los atletas universitarios no recibían nada más que becas.