Opinión rápida sobre los temas económicos de People's Daily｜¿Podrá la energía fotovoltaica espacial convertirse en un nuevo mercado?

Recientemente, la noticia de que el equipo de Elon Musk está investigando la cadena de suministro de energía solar en China ha generado atención. Elon Musk propuso anteriormente que planea desplegar una red de satélites de energía solar AI de 100 gigavatios en el espacio cada año, lo que equivale a aproximadamente 1/6 de la nueva capacidad fotovoltaica instalada a nivel mundial, haciendo que el concepto de “fotovoltaica espacial” se vuelva muy popular.

¿Es factible la fotovoltaica espacial? ¿Puede la cadena de suministro de energía solar en China aprovechar las oportunidades en este mar azul?

Primero, veamos qué es la fotovoltaica espacial. Es una tecnología que consiste en montar módulos fotovoltaicos en naves espaciales o satélites, convirtiendo la energía solar en electricidad para alimentar las naves espaciales, con el objetivo a largo plazo de lograr “generación de energía en el espacio—transmisión inalámbrica en forma de microondas o láser—recepción en tierra”. Sus ventajas son que la radiación solar en el espacio es alta, sin influencia de día y noche ni del clima, y la densidad de energía puede alcanzar de 7 a 10 veces la de los sistemas terrestres.

La combinación de fotovoltaica y espacio tiene antecedentes. En 1958, se utilizó por primera vez una célula solar en un satélite; unos años después, el segundo satélite artificial fabricado en China también utilizó células solares.

¿Por qué en los últimos dos años la atención del mercado hacia la fotovoltaica espacial ha ido en aumento? Por un lado, la tecnología de reutilización de cohetes ha reducido los costos de lanzamiento, acelerando el desarrollo del espacio comercial y haciendo que la economía espacial sea una realidad. Por otro lado, la construcción acelerada de centros de datos, entre otros, aumenta la demanda integral de suministro eléctrico y refrigeración, y la infraestructura terrestre puede tener dificultades para seguir el ritmo, mientras que la eficiencia de generación fotovoltaica en el espacio es mucho mayor que en tierra.

Se puede decir que la fotovoltaica espacial tiene un enorme potencial a largo plazo, pero actualmente todavía está en una etapa inicial de exploración y validación. La industrialización está influenciada por factores como el desarrollo tecnológico y la economía, y el desarrollo a gran escala aún requiere tiempo. Por ejemplo, las células de arseniuro de galio tienen una alta eficiencia de conversión, excelente resistencia a la radiación y alta fiabilidad, pero son costosas; las células de perovskita tienen ventajas como alta flexibilidad y bajo costo, pero su fiabilidad aún debe ser verificada.

Lo más importante es la economía: según cálculos de instituciones, el costo actual de la energía en la fotovoltaica espacial es de aproximadamente 2 a 3 dólares por kWh, mientras que el costo de la energía fotovoltaica en tierra ya ha bajado a 0.03 a 0.05 dólares por kWh, con una diferencia de hasta cien veces. Si en el futuro el costo de lanzamiento no puede reducirse a menos de una décima parte del actual y la eficiencia de la fotovoltaica no puede duplicarse, la fotovoltaica espacial será difícil de ser económica.

Frente a las posibles oportunidades, la cadena de suministro de energía solar en China posee múltiples ventajas: en cuanto a investigación tecnológica, durante el período del “14º Plan Quinquenal”, las instituciones de investigación lograron 27 avances en récords de eficiencia en laboratorios NREL, aumentando su participación global al 55%, ¡duplicando lo logrado en el “13º Plan Quinquenal”! En cuanto a capacidad de fabricación, la producción de células fotovoltaicas en el período del “14º Plan Quinquenal” es 5.5 veces mayor que en el “13º Plan Quinquenal”, y para 2025, la capacidad representará más del 90% del mundo; en cuanto a costos, en los últimos diez años, China ha ayudado a reducir en un 80% el costo promedio de generación de energía fotovoltaica en proyectos globales.

Para la fotovoltaica espacial, las empresas chinas están acelerando su despliegue en la frontera. El Laboratorio Nacional de Ciencia y Tecnología Fotovoltaica de Trina Solar ha establecido un récord mundial de potencia en un módulo de perovskita/cristal de silicio de gran área de 3.1 metros cuadrados; Longi Green Energy ha establecido un laboratorio de energía futura para experimentos espaciales; JinkoSolar y Jintang Technology están promoviendo conjuntamente la investigación y la industrialización de la tecnología de células de perovskita en capas múltiples. En general, la fotovoltaica espacial sigue siendo una maratón que requiere tiempo y paciencia. Soñar en grande, atreverse a pensar y actuar, ser realista y hacer bien las cosas, crear productos fotovoltaicos más competitivos y eficientes, además de que el transporte comercial espacial futuro logre avances y los costos de entrada en órbita sigan bajando, el mar azul de la fotovoltaica espacial, con un valor de billones, quizás no esté tan lejos.

(Artículo original: People’s Daily)