¡Quien usa electricidad, la genera! Estados Unidos propone legislar para poner fin a la era de "aprovechar" la electricidad de los centros de datos, prohibiendo estrictamente elevar las tarifas eléctricas residenciales.

El senador estadounidense Josh Hawley está impulsando una nueva ley que obliga a los centros de datos a resolver por sí mismos su suministro eléctrico al construir instalaciones de alto consumo energético, bloqueando fundamentalmente la transferencia de costos causada por el aumento en la demanda eléctrica empresarial y protegiendo a las familias comunes de la escalada en los precios de la electricidad.

Según Axios, esta iniciativa legislativa apunta directamente a la contradicción central que ha estado afectando al mercado eléctrico de EE. UU. en los últimos años: el consumo de energía de los grandes centros de datos supera con creces la capacidad de carga de la red eléctrica existente, lo que provoca un aumento significativo en los precios de la electricidad en las zonas circundantes. Diversos estudios muestran que en las áreas con concentración de centros de datos, las facturas eléctricas de los residentes suelen dispararse. La lógica central de esta ley es una simple relación de oferta y demanda: cuando un usuario gigante que consume cientos de megavatios se conecta repentinamente a la red, y las compañías de servicios públicos tardan años en añadir capacidad de generación, los precios inevitablemente aumentan.

El borrador de la ley propuesto por Hawley exige claramente que, los nuevos centros de datos deben adoptar un esquema de suministro “post-medida”, es decir, que estas instalaciones deben contar con su propia fuente de energía desde el inicio, sin trasladar los costos energéticos a los consumidores. Esto significa que los nuevos proyectos de gran carga eléctrica deben construirse en sincronía con nuevas instalaciones de generación, para prevenir o incluso revertir la tendencia al alza en las tarifas eléctricas que afecta a las familias estadounidenses.

Si esta legislación se aprueba, cambiará radicalmente los modelos de inversión y operación en la industria de centros de datos en EE. UU. Con la explosión de la demanda de inteligencia artificial y computación en la nube, los centros de datos se han convertido en gigantes energéticos; la intervención legislativa representa un intento de los reguladores de redefinir los límites entre el desarrollo industrial y la protección del bienestar ciudadano, obligando a las grandes tecnológicas a asumir los costos de infraestructura derivados de su expansión.

“Modo de autoabastecimiento”: bloquear la transferencia de costos

El objetivo principal de los legisladores es establecer un mecanismo de responsabilidad de “quien consume electricidad, quien la produce”. Actualmente, las propuestas en circulación exigen que los nuevos centros de datos tengan su propio esquema de suministro eléctrico desde su implementación.

La solución más mencionada es el esquema “post-medida”. En este modelo, las instalaciones de generación se conectan directamente a los centros de datos mediante estructuras de transmisión en el sitio, sin interactuar con la red pública. Se considera la forma más directa de aliviar la carga sobre los contribuyentes, ya que físicamente aíslan el consumo empresarial del residencial, asegurando que el enorme consumo energético de los centros de datos no compita por los recursos de la red existente ni genere fluctuaciones de precios basadas en desequilibrios de oferta y demanda.

Disputa sobre esquemas de suministro: antes y después de la medida

Aunque la propuesta de Hawley actualmente favorece un esquema estrictamente “post-medida”, en el proceso legislativo aún existen variables en los detalles. Además del esquema completamente independiente “post-medida”, existe una alternativa conocida como “pre-medida”.

En el esquema “pre-medida”, los centros de datos aún llevan su propia fuente de energía, pero transmiten electricidad a través de la red local, incluso si las instalaciones de generación están muy cerca físicamente del centro de datos. Este esquema permite a los centros aprovechar las líneas de transmisión y transformadores existentes, acortando los tiempos de puesta en marcha.

La mayoría de los defensores de la red prefieren este esquema “pre-medida”. Consideran que, este modelo, al aumentar la capacidad total de generación, puede apoyar mejor la estabilidad de la red, maximizando los beneficios para los hogares consumidores. Solo es necesario que se exija de manera obligatoria que los nuevos centros de datos financien mejoras en la infraestructura de la red, lo cual también puede reducir efectivamente la carga de costos para los consumidores.

Contexto del mercado: contradicciones de oferta y demanda y aumento de tarifas

El impulso legislativo surge en un contexto donde la resistencia a la construcción de nuevos centros de datos en EE. UU. ha ido en aumento. Desde hace meses, proliferan estudios que relacionan el aumento en los precios de la electricidad con la construcción de estos centros.

El problema radica en un desajuste entre oferta y demanda. Un centro de datos de varios gigavatios (GW) de capacidad, una vez en funcionamiento, consume energía mucho mayor que la capacidad de carga de la red a la que está conectado. Las compañías de servicios públicos, para cubrir esa brecha, deben desarrollar nuevas capacidades de generación, proceso que suele tardar años. Esta demora genera escasez local de energía y aumento de precios, que finalmente paga el usuario residencial.

Ya sea mediante esquemas “post-medida” o “pre-medida”, la intención de los legisladores es clara: resolver el simple problema de desbalance entre oferta y demanda obligando a los centros de datos a construir su propia generación o financiar mejoras en la red, poniendo fin a la era en que los centros dependían de la red pública existente para “sabotear” y elevar los precios para los consumidores civiles.

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