En ese momento de 2008, Musk se acercó al borde del precipicio. Tesla y SpaceX cayeron en la desesperación simultáneamente: fracasos tecnológicos tras fracasos, las cuentas en números rojos. Las voces en Wall Street y Silicon Valley eran duras: estafador, lunático, jugador. Pero él no se rindió. Convenció a los capitales con una historia tras otra, apostando todo a la cuarta misión de lanzamiento de cohetes. Ganó la apuesta. Llegó el contrato con la NASA. Resurgió de las cenizas.

La ironía está aquí: casi todos los países quieren a su propio Musk, pero hace más de una década, ¿qué sociedad se atrevía a dejar a una persona lanzar cohetes una y otra vez, y seguir quemando dinero al borde de la ruptura de la cadena de financiamiento?

La historia de la juventud de Steve Jobs es similar. Malhumorado, de carácter difícil, esa persona que toda Silicon Valley preferiría ignorar. Cayó muchas veces, pero siempre había alguien dispuesto a apostar por él. Al final, se convirtió en una leyenda.

Tampoco en nuestro país faltan personas así. Jia Yueting, hace más de diez años, intentó crear coches ecológicos, con ideas tan adelantadas que casi nadie podía entender. En pocos años, fue expulsado del mercado con un golpe. Pero ahora, ¿qué están haciendo esas grandes empresas de tecnología dura? Es muy parecido a su estrategia de entonces. Solo que en una era diferente, el entorno de repente lo permite.

La diferencia clave, en realidad, es muy dura: ¿Puede una sociedad tolerar el fracaso de los exploradores? ¿Qué nivel de tolerancia al error tiene un sistema?

En un suelo donde se busca ganar siempre, donde la victoria y la derrota lo deciden las conexiones y relaciones, es muy difícil que surjan verdaderos líderes empresariales. Pero en lugares con espacio para errores, el fracaso en sí mismo es parte del proceso de prueba y error. Esa es la verdadera clave para cultivar héroes.