Rusia tiene la quinta mayor reserva de tierras raras del mundo, ¿por qué su producción es de menos del 0,64% a nivel mundial? Hay un gran juego detrás de esto.

Rusia tiene un problema incómodo: hay muchos tesoros en el subsuelo, pero no tiene la capacidad de sacarlos.

Según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos, las reservas totales de tierras raras en el mundo son de aproximadamente 110 millones de toneladas. China ocupa el primer lugar con 44 millones de toneladas, Brasil con 21 millones de toneladas, y la India y Australia también tienen una cantidad considerable. ¿Y Rusia? Aproximadamente 38 millones de toneladas, ocupando el quinto lugar a nivel mundial, incluso superando a Estados Unidos con 19 millones de toneladas.

Suena bien, pero la producción es incómoda: Rusia produjo solo 2500 toneladas el año pasado, lo que representa menos del 1% de la producción mundial. ¿Qué significa esto? Tener recursos pero no la capacidad de monetizarlos.

Putin se está poniendo serio.

La semana pasada, Putin ordenó a los funcionarios que presentaran un plan completo para la extracción y el procesamiento de tierras raras a largo plazo antes del 1 de diciembre. Este no es un documento simbólico; realmente se pretende dar un giro a la situación. Rusia se da cuenta de que la cadena de suministro global se está reestructurando, especialmente después de la guerra comercial entre Estados Unidos y China, que ha llevado a China a limitar las exportaciones de tierras raras.

La situación ha cambiado: Trump regresa a la Casa Blanca, y China y Estados Unidos han suspendido las restricciones arancelarias sobre los metales raros (China ha acordado suspender el control de exportaciones durante un año). Al mismo tiempo, Trump también está interesado en las reservas de metales raros de Ucrania, que se encuentran en gran medida en el sur y el este de Ucrania. Rusia lo ve claro: es una lucha por los recursos.

A quién vender es un dilema

Aquí hay una pregunta clave: ¿Rusia elige acercarse a China o abrazar Occidente?

Ruta de China: Simple y directo. China ocupa el 69% de la capacidad de fundición de tierras raras en el mundo, siendo el gran hermano de procesamiento. Rusia solo necesita extraer minerales y vender la materia prima a China, que se encarga del procesamiento y la distribución. Myanmar, Malasia y Laos están haciendo lo mismo. A medida que la calidad de los minerales locales en China disminuye, la demanda de materias primas importadas está aumentando. Este camino no tiene muchas barreras tecnológicas, pero el poder de fijación de precios está en manos de China.

Ruta Occidental: Parece que es más rentable, pero hay obstáculos políticos. Estados Unidos tiene prisa por construir su propia cadena de suministro, pero la guerra en Ucrania continúa y las relaciones entre Rusia y Estados Unidos están congeladas. Las empresas occidentales ahora pueden negarse a comprar de Rusia; mientras la guerra continúe, esta opción es básicamente una fantasía.

La verdad detrás de los datos

Hay un detalle que merece atención: el gobierno ruso afirma tener 285,000 toneladas de reservas de tierras raras (la USGS dice que solo hay 38,000 toneladas). ¿Tal diferencia? La explicación de los analistas de la industria es que algunas minas tienen una calidad demasiado baja y algunas ni siquiera se han hecho públicas. El gobierno solo revelará datos geológicos completos cuando realmente necesite inversión extranjera.

La situación está un poco estancada

Los analistas del grupo CRU resumen de manera directa: “Estados Unidos está aprovechando oportunidades, y Rusia también está aprovechando oportunidades.” Pero hasta dónde pueden llegar las oportunidades de Rusia depende de la calidad del mineral, la transparencia de los datos y cómo se desarrolle la situación política internacional.

A corto plazo, la ruta de China tiene una mayor probabilidad: bajo riesgo y baja barrera de entrada. Pero a largo plazo, Rusia está apostando a si la geopolítica y la estrategia de Occidente hacia China se ajustarán nuevamente. Esto no es solo un problema comercial, es un juego de grandes potencias.