El auge y la caída de los tigres asiáticos: una perspectiva personal

¿Cuándo fue la última vez que escuchaste a alguien mencionar a los "Tigres Asiáticos"? Corea del Sur, Taiwán, Hong Kong y Singapur alguna vez representaron la cúspide de las historias de milagros económicos, pero ahora han desaparecido un poco de nuestro discurso económico. A menudo me he preguntado qué les sucedió a estas antiguas potencias económicas que alguna vez fueron la envidia de las naciones en desarrollo en todas partes.

En la década de 1960, Corea del Sur estaba en una situación crítica: su PIB per cápita estaba por debajo de $100, lo que la convertía en una de las naciones más pobres de Asia. El presidente Park Chung-hee tomó el asunto en sus propias manos con algunas políticas económicas bastante agresivas. Su primer plan quinquenal se centró en atraer dinero y tecnología japoneses para impulsar las industrias nacionales. Luego, la Guerra de Vietnam presentó una oportunidad de oro: Corea del Sur ganó mucho suministrando bienes a las fuerzas estadounidenses.

Este éxito temprano sentó las bases para el segundo plan quinquenal de Park, que consistía en fomentar los conglomerados coreanos y alentarlos a competir internacionalmente. La industria de la construcción naval, automotriz, química y electrónica despegó, creando lo que la gente más tarde llamó el "Milagro del río Han."

Pero nada bueno dura para siempre. El lado oscuro de la dictadura de Park finalmente llevó a su asesinato, sumergiendo al país en una agitación política. A pesar de esto, las bases económicas que estableció permitieron a Corea mantener tasas de crecimiento impresionantes hasta principios de la década de 2000, cuando la competencia china comenzó a amenazar algunas de sus industrias clave.

La historia de Taiwán avanza en paralelo: experimentaron su propio auge económico en la década de 1980 a través de un masivo desarrollo de infraestructura e industrialización, particularmente en la fabricación de productos electrónicos. Aprovechando las batallas de semiconductores entre América y Japón, Taiwán se convirtió rápidamente en una potencia global en semiconductores.

Durante un tiempo, la economía de Taiwán dominó a la China continental en múltiples sectores, con ciudadanos disfrutando de un aumento vertiginoso en los niveles de vida. Pero eventualmente, el crecimiento se desaceleró: el tamaño limitado del mercado y la dependencia de materias primas importadas obligaron a muchas empresas taiwanesas a trasladarse al continente en busca de mejores oportunidades.

Mientras que estos modelos económicos ofrecieron una espectacular prosperidad a corto plazo, expusieron los riesgos de depender demasiado de industrias específicas y mercados extranjeros. A medida que las estructuras económicas globales evolucionaron y la competencia se intensificó, los una vez brillantes Tigres Asiáticos comenzaron a mostrar signos de agotamiento.

Corea del Sur y Taiwán han luchado con la stagnación económica, siendo gradualmente superados por los mercados emergentes, incluso en las industrias de alta tecnología y pesadas que una vez dominaron. Los problemas sociales han agravado estos problemas: la tasa de natalidad de Corea del Sur ha caído drásticamente mientras su población anciana explota, y Taiwán continúa lidiando con preguntas sobre su independencia política y económica.

Los antiguos modelos económicos de Asia ahora enfrentan serios desafíos que no serán fácilmente resueltos. Necesitan nuevas ideas y estrategias para redefinirse y encontrar nuevos motores de crecimiento. Esto, en mi opinión, representa el mayor desafío que enfrentan hoy los Tigres Asiáticos.