Los creadores de mitos de la realidad virtual: una mirada escéptica hacia atrás

La realidad virtual no fue inventada en un solo momento de eureka, sino que fue creada por soñadores, oportunistas y geeks de la tecnología que probablemente no tenían idea de lo que estaban desatando sobre nosotros. He estado en este agujero de conejo, y déjame decirte, la historia es más confusa de lo que la versión oficial te haría creer.

Regresando a los años 80, estos dos tipos - Jaron Lanier y Tom Zimmerman - dejaron sus trabajos en Atari para iniciar VPL Research. Juntaron unos guantes torpes y el ridículo auricular "EyePhone". A Lanier se le acredita como un visionario, pero honestamente? Solo era otro tipo de tecnología con buena publicidad que logró acuñar un término pegajoso.

Pero la verdadera historia es mucho más profunda. El Sensorama de Morton Heilig de los años 60 fue el verdadero esfuerzo pionero: un enorme gabinete estilo arcade que te soplaba aire y hacía vibrar tu asiento. Brillante, pero demasiado extraño y caro para las masas, así que fracasó. La típica historia de la innovación aplastada por la realidad financiera.

Ivan Sutherland continuó con su casco "Sword of Damocles" en '68 - acertadamente nombrado ya que la maldita cosa estaba suspendida del techo y parecía que podría matarte. Era primitivo como el infierno, pero mostró lo que podría ser posible.

Avancemos hasta 2010, y un adolescente llamado Palmer Luckey construye un prototipo en su garaje. La siguiente cosa que sabes, ¡el gigante de las redes sociales compra su empresa por $2 mil millones en 2014! ¡Hablemos de estar en el lugar correcto, en el momento correcto! Pura suerte más que genialidad.

Hoy en día tenemos auriculares por todas partes, pero ¿son realmente tan revolucionarios? Seguimos usando cajas voluminosas en nuestras caras, sufriendo mareos y pretendiendo que los entornos pixelados son de alguna manera "inmersivos." Los chicos de la tecnología han prometido de más, como de costumbre.

La historia de la realidad virtual no se trata de inventores brillantes, sino de creadores persistentes que construyen sobre el trabajo de los demás, el dinero corporativo y el momento oportuno. No hay un solo genio aquí, solo personas aprovechando las olas de la tecnología y la financiación.

Quizás deberíamos preguntar si la VR "de vanguardia" de hoy se verá tan ridícula para las generaciones futuras como la Espada de Damocles se ve para nosotros ahora. ¿Mi apuesta? Absolutamente.