El Último Titán: Un Cuento Olvidado de la Riqueza de la Era Dorada

Siempre me ha fascinado los extremos de la riqueza en el pasado de EE. UU.. Cuando me topé con la historia de John Jacob Astor IV, honestamente me hizo hervir la sangre un poco. Este hombre no solo era rico, era obscenamente, asquerosamente rico en una época en que la mayoría de las personas apenas podían permitirse el pan.

Astor no era simplemente el pasajero más rico a bordo del Titanic; muchos lo consideran la persona más rica del mundo en ese momento. ¿Su fortuna? Una asombrosa cifra de $90-150 millones. En el dinero de hoy, eso equivale a $2.8-4.7 BILLONES de dólares. ¿Puedes imaginar acumular tanta riqueza mientras otros se morían de hambre?

Lo que más me impresiona de estas fortunas de la Era Dorada es cómo representan los peores aspectos del capitalismo descontrolado. Astor heredó y amplió una riqueza construida sobre las espaldas de innumerables trabajadores explotados. Estos "titanes" no eran innovadores brillantes; eran monopolistas privilegiados que manipulaban sistemas rotos.

Cuando el Titanic chocó contra ese iceberg, me pregunto si Astor tuvo siquiera un momento de realización sobre la futilidad de su fortuna. ¿Entendió finalmente que sus miles de millones no podían salvarlo del helado Atlántico? ¿O murió creyendo todavía que su riqueza lo hacía superior?

Los mercados de criptomonedas hoy me recuerdan demasiado a esta era: concentración masiva de riqueza, especulación salvaje y comerciantes creyendo que son intocables. Pero los mercados tienen una forma de humillar incluso a los más ricos entre nosotros.

Estas historias históricas de riqueza no son solo trivialidades interesantes, son cuentos de advertencia. Cuando la riqueza se concentra de esta manera, las sociedades se fracturan. Al observar la desigualdad de riqueza hoy en día, parece que no hemos aprendido nada del pasado. Cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual.

Quizás la epitafio más adecuado para Astor no sea su patrimonio, sino el hecho de que a pesar de todo su dinero y poder, terminó tan indefenso como el pasajero más pobre cuando ocurrió el desastre.